신라호텔서울이 선보이는 50만원 크리마스케이크 '더 파이니스트 럭셔리'. 사진 제공=호텔신라.



[서울경제]
"같은 크리스마스 케이크인데, 한쪽은 4900원, 다른 한쪽은 50만원.”

올해 연말 디저트 시장을 관통하는 한 장면이다. 한쪽 끝에는 5000원도 안 하는 편의점 케이크가, 다른 끝에는 서울 신라호텔의 50만원짜리 트러플 케이크가 서 있다. 케이크 하나에도 ‘소비 양극화’의 단면이 고스란히 비치는 모양새다.


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4900원 편의점 케이크, 왜 줄까지 설까




편의점업계는 올해도 “만원 이하 케이크” 황금성릴게임 마케팅에 공을 들이고 있다. 일부 편의점은 4900~9900원대 미니·하프 케이크를 내놓고, 앱 예약·1+1 행사까지 더해 ‘가볍게 한 판 사 가는’ 수요를 노린다. 고물가·고금리로 지갑이 얇아진 소비자들이 “그래도 연말 분위기는 내고 싶은” 마음을 편의점이 대신 받아내는 구조다.

편의점 입장에선 케이크가 대형 유통업체 릴게임신천지 처럼 큰 마진이 남는 품목은 아니지만, 연말 한정 ‘행사 상품’으로 충성 고객을 붙잡는 역할을 한다. 냉장 물류망과 PB(자체브랜드) 케이크 생산 라인을 돌려 단가를 최대한 낮추고, 카드사 제휴·앱 쿠폰을 덧붙여 체감 가격을 더 내리는 식이다.
이렇게 만들어진 것이 ‘4900원 케이크’다. 집 앞에서, 예약만 해두면 줄을 서거나 백화점을 바다이야기고래출현 돌 필요도 없다. 가족끼리 나눠 먹기엔 양이 적을 수 있지만, 1~2인 가구에겐 딱 맞는 ‘소확행’ 디저트다.



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하루 3개, 50만원···호텔 케이크는 왜 이렇게 비쌀까

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반대편 끝에는 초고가 호텔 케이크가 있다. 서울신라호텔은 올해 연말 홀리데이 스페셜 케이크로 화이트 생 트러플을 올린 ‘더 파이니스트 럭셔리’를 선보였다. 가격은 50만원, 희소한 제철 트러플을 사용해 하루 최대 3개만 예약 판매한다. 지난해 40만원이던 초고가 케이크보다 가격을 더 올리며 ‘호텔 케이크 최고가’ 기록을 새로 썼다.

다른 특급호텔들도 뒤지지 않는다. 어떤 호텔은 30만~40만원대 케이크를 내놓으며, 수공예 초콜릿 장식·수입 프리미엄 재료·한정 수량 등으로 ‘희소성’을 강조한다. 국내 유명 호텔들의 크리스마스 케이크는 이미 개당 20만원을 훌쩍 넘기는 ‘디저트 플레이션(디저트+인플레이션)’ 시대에 들어섰다.
경제학 교과서식으로 보자면, 이런 상품은 비쌀수록 오히려 잘 팔릴 수 있는, 과시적 소비용 상품이다. 원재료·인건비·호텔 인프라 비용이 높은 것도 사실이지만, 가격에는 ‘이 케이크를 살 수 있는 사람’이라는 상징과 신분의 신호 효과까지 포함된다. 사진 한 장을 SNS에 올리고 “올해도 여기서 케이크 샀다”는 사실을 알리는 순간까지가 상품 구성의 일부다.



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같은 연말, 다른 지갑···‘케이크 양극화’가 말해주는 것


4900원 케이크와 50만원 케이크의 가격 차이는 단순히 ‘재료가 달라서’로 설명하기 어렵다. 그 사이에는 한국 가계의 처지와 감정, 그리고 양극화된 소비 지형이 겹겹이 들어 있다.

다수의 소비자는 실질 소득이 빠르게 늘지 않는 상황에서, “큰 지출은 부담되지만 연말 분위기는 포기하고 싶지 않은” 심리다. 이들에게 편의점 케이크는 택시 한 번 덜 타는 수준의 비용으로 연말 감성을 사는 상품이다. 상위 소득·자산 계층은 오히려 “연말에는 이 정도는 써도 된다”는 정서와 함께, 호텔 숙박·코스 요리와 패키지로 고가 케이크를 소비한다. 전체 가계에선 극소수지만, 호텔 입장에선 충분히 노려볼 만한 타깃이다.
결과적으로 케이크 시장은 ‘가성비의 끝’과 ‘플렉스의 끝’이 동시에 커지는 모양새다. 중간 가격대 동네 빵집·중소 베이커리들은 편의점·대형 프랜차이즈의 할인 공세와 특급호텔의 프리미엄 마케팅 사이에 끼어 점점 더 숨이 차는 구조다.



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호텔도, 편의점도···각자 살아남기 위한 전략


호텔 입장에선 초고가 케이크가 단순히 ‘비싼 케이크’가 아니라, 브랜드 포지셔닝 수단이다. 한정 수량·예약 판매·SNS 화제성까지 고려하면, 실제로 많이 팔지 않아도 “럭셔리 호텔” 이미지를 강화하는 데 효과적이다. 동시에 비교적 합리적인 가격대(5만~10만원대)의 다른 케이크와 디저트가 상대적으로 덜 비싸 보이는 ‘앵커링 효과’도 노릴 수 있다.

편의점은 반대로 ‘생활 물가 방파제’ 이미지를 가져가려 한다. 빵·우유·도시락에 이어 케이크까지 “그래도 여기 오면 이 가격에 산다”는 인식을 주면, 연말 이후에도 고객이 남는다. 대량 생산과 유통망을 활용해 원가를 최대한 낮추고, 행사·쿠폰으로 체감가를 깎으며 볼륨을 키우는 전략이다.




이경운 기자 cloud@sedaily.com 기자 admin@no1reelsite.com