중국 량주 문화 유적지에서 발견된 가공된 사람 머리뼈. 사진=사와다 준메이/사이언티픽 리포트


5000년 전 중국 신석기 시대 문명에서 사람의 두개골(머리뼈)을 독특하게 가공한 흔적이 발견됐다.
15일(현지시간) 미국 라이브사이언스·영국 피즈오알지(Phys org) 등에 따르면 일본 니가타 의료복지대학 소속 생물인류학자인 사와다 준메이 박사는 중국에서 발견된 신석기 시대 인골에 대한 연구 결과를 국제학술지 사이언티픽 리포츠에 게재했다.
연구팀이 조사한 인골은 약 5300년~4500년 전 중국 남부 양쯔강 삼각주 인근에 출현한 신석기 시대 량주 문화권에 속한다. 량주 문화 유적지 운하와 해자 안에 버려져 있었다.
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중국 량주 문화 유적지에서 발견된 가공된 사람 머리뼈. 사진=사와다 준메이/사이언티픽 리포트





중국 량주 문화 유적지에서 발견된 가공된 사람 머리뼈. 사진 채권중개 =사와다 준메이/사이언티픽 리포트


여기서 발견된 인골은 총 183개로, 이 중 52개가 독특하게 가공돼 있었다. 신석기 시대 중국에서 인골이 변형된 최초이자 유일한 사례다.
어떤 뼈들은 표면이 갈아낸 것처럼 매끈한 상태였으며 한 쪽에 용도를 알 수 없는 인위적인 구멍이 나 있기도 nh농협캐피탈 했다. 심지어는 가면처럼 앞면만 잘려 있거나, 윗면이 바가지처럼 잘려 있는 경우도 있었다.
가공된 뼈들 사이에서는 별다른 공통점이 발견되지 않았다. 어린이, 청소년, 성인 가릴 것 없이 사용됐고 성별로 갈리지도 않았다.
폭력으로 인해 사망한 흔적도 나오지 않았다. 시신이 부패한 뒤에 남은 인골을 이처럼 가공한 것으로 추정 10만원 빌리기 된다.
다만 영양 상태가 좋지 않은 점으로 미루어 볼 때 사회적 지위가 낮은 사람일 수는 있다고 연구팀은 전했다.
방사성 탄소 연대 측정을 기준으로 이 같은 인골 가공은 최소 200년간(약 4800~4600년 전) 지속된 것으로 보인다.
가공된 인골 가운데 80%가 미완성품이었다. 또한 운하에 방치돼 있 취득세 면제 대상 기도 했다. 연구팀은 가공된 형태와 상태를 통해 당시 사회가 인골을 희귀하거나 신성시하지 않았을 것이라고 추정했다.



중국 량주 문화 유적지에서 발견된 가공된 사람 머리뼈. 사진=사와다 준메이/사이언티픽 리포트


량주 문화에서 고위층 매장지 안에서 인간 두개골 컵이 발견된 적은 이전에도 있었다. 하지만 이번 인골과 달리 종교적 또는 의례적 목적으로 만들어진 것으로 추정됐다.
사와다 박사는 “도시 사회의 등장과 그에 따른 전통적 공동체를 넘어선 사회적 '타자'와의 만남이 이 현상을 이해하는 열쇠가 될 수 있다고 생각한다”면서 급속도로 도시화하던 양주 문화권에서 사망자에 대한 인식이 변화해 이처럼 변화했을 것이라고 추정했다.
캘리포니아 대학교 리버사이드 캠퍼스의 생물고고학자 엘리자베스 버거는 라이브 사이언스에 “이번 발견에서 가장 흥미롭고 독특한 점은 이 인골들이 사실상 쓰레기였다는 사실”이라며 “도시 사회의 익명성 증가와 유골에 대한 독특한 처리가 관련이 있을 수 있다는 사와다 박사 의견에 동의했다.
서희원 기자 shw@etnews.com